St. Mary’s Lighthouse
Attraction | Whitley Bay | Angleterre | Royaume Uni
Le phare de St. Mary’s est un site pittoresque et historique sur la côte de Whitley Bay, dans le comté de Tyne and Wear, dans le nord-est de l'Angleterre. Ce phare emblématique se trouve sur la petite île rocheuse de St. Mary’s Island, qui est reliée au continent par une digue à marée basse, offrant une combinaison fascinante d'histoire maritime, de nature époustouflante et d'un emplacement unique sur la mer du Nord. Il est une destination populaire pour les visiteurs souhaitant découvrir la beauté de la côte, la faune et la atmosphère tranquille de cet endroit isolé.
Le phare a été construit entre 1896 et 1898 par la Trinity House, l'organisation responsable des phares du Royaume-Uni. Il a remplacé d'anciens aides à la navigation dans la région et a été conçu pour avertir les navires des rochers et des hauts-fonds dangereux de la côte, en particulier du célèbre Black Middens, un récif qui avait causé de nombreux naufrages. Le phare lui-même mesure 38 mètres de haut, construit en brique et en pierre, avec un socle blanc contrastant de manière impressionnante avec la lanterne sombre au sommet. Il a été en service jusqu'en 1984, date à laquelle des systèmes de navigation modernes ont pris le relais. Depuis, il est géré par le North Tyneside Council et utilisé comme musée et point de vue.
L'île elle-même est une merveille naturelle. À marée basse, elle est accessible par une digue pavée qui est submergée par la mer à marée haute, rendant les heures de visite dépendantes des marées. Ce rythme changeant entre l'isolement et la connexion confère à St. Mary’s un charme particulier. L'île est petite - seulement environ 150 mètres de long et 75 mètres de large - et est composée de falaises abruptes et de prairies herbeuses imprégnées de l'air marin salé. Autour de l'île se trouve une réserve naturelle avec une plage de 600 mètres de long, réputée pour ses bassins de marée. Ces bassins sont un paradis pour les naturalistes, car ils abritent des crabes, des étoiles de mer, des anémones et de petits poissons qui peuvent être découverts à marée basse.
Pour les visiteurs, monter au sommet du phare est un point culminant. Les 137 marches mènent à une plateforme d'observation offrant une vue panoramique spectaculaire : à l'ouest, on peut voir la ligne côtière de Whitley Bay et Tynemouth, à l'est, l'immensité de la mer du Nord, et par temps clair, la vue s'étend jusqu'aux collines de Cheviot au nord. L'intérieur du phare a été transformé en un petit musée racontant l'histoire du phare et de la vie des gardiens de phare. Des artefacts originaux tels que des lampes, des cartes et des outils donnent un aperçu des défis de ce métier, tandis que des modèles et des panneaux d'information mettent en lumière l'importance maritime de la région.
Le cottage autrefois occupé par les gardiens de phare à côté du phare complète l'expérience. Il a été rénové et abrite désormais des expositions ainsi qu'un petit salon de thé proposant des rafraîchissements simples. Le cottage montre comment les familles des gardiens vivaient dans des conditions relativement exiguës, et conserve l'atmosphère d'une époque révolue. Le phare lui-même est équipé de commodités modernes telles que l'électricité, mais la structure historique - y compris la lentille de Fresnel d'origine, aujourd'hui exposée - est préservée.
La faune autour du phare de St. Mary’s est un autre point d'attraction. L'île et la réserve environnante sont un lieu de prédilection pour les oiseaux de mer tels que les cormorans, les mouettes et les huitriers, qui nichent sur les falaises ou pêchent le long de la côte. En particulier au printemps et en été, les sternes et les macareux attirent les visiteurs qui observent les colonies à la jumelle. Les phoques sont également des visiteurs fréquents, se prélassant sur les rochers ou nageant curieusement près de la digue. Les bassins de marée et le littoral offrent également un habitat pour une variété de petites créatures marines, faisant de l'endroit un écosystème vivant.
Pour les activités, St. Mary’s offre de nombreuses possibilités. La digue et la plage invitent à la promenade, tandis que les sentiers cotiers mènent à d'autres points de vue comme Curry’s Point, un rocher accessible à marée basse. Le parking sur le continent est le point de départ de randonnées, et les sentiers sont principalement plats, bien que la digue puisse être glissante par temps humide. L'installation est partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite, avec un chemin pavé jusqu'à l'île, mais la montée dans le phare nécessite une bonne condition physique en raison des marches raides. Les chiens sont les bienvenus tant qu'ils restent attachés, afin de ne pas perturber la faune.
St. Mary’s Lighthouse se trouve à proximité de Whitley Bay, une charmante ville côtière avec une promenade, des cafés et une plage de sable, qui complètent l'expérience. La région fait partie de la zone de beauté naturelle exceptionnelle de la côte de Northumberland, soulignant la beauté sauvage du paysage.
St. Mary’s Lighthouse est plus qu'un simple phare - c'est un lieu qui allie histoire maritime, beauté naturelle et sérénité paisible. Que l'on profite de la vue, explore la faune ou plonge dans le passé, cet endroit offre une expérience inoubliable sur la côte rugueuse mais enchanteresse de la mer du Nord en Angleterre.
